Curiosidades sobre Rinocerontes

Existem cinco espécies de rinocerontes vivas hoje, quatro das quais estão ameaçadas ou criticamente ameaçadas. Rinocerontes têm visão ruim, mas olfato e audição muito aguçados. Seus chifres, pelos quais foram extensivamente caçados, são compostos de queratina, a mesma substância que forma unhas e cabelos humanos. Rinocerontes são vegetarianos e relacionados a cavalos e antas.

Descrição

Rinocerontes são grandes mamíferos robustos com pele grossa mas frouxa, acinzentada e cabeças quadradas. São famosos por seus chifres, que protruem para frente de seus narizes, embora as fêmeas de algumas espécies não tenham chifres visíveis. Rinocerontes têm um ou dois chifres e três dedos em cada pata. Todas as espécies podem pesar mais de uma tonelada e podem correr a até 64 km/h.

Rinocerontes Africanos

O rinoceronte-branco (Ceratotherium simum) é na verdade cinza e também conhecido como rinoceronte de lábio quadrado. É a espécie viva mais abundante com população de cerca de 17.500 variando por parques de caça e reservas naturais na África do Sul, Namíbia, Botsuana, Zimbábue e Suazilândia. O rinoceronte-branco pode pesar 3.500 kg e medir mais de 1,8 metros de altura no ombro. Alimenta-se principalmente de grama.

O rinoceronte-negro (Diceros bicornis) é às vezes chamado de rinoceronte de lábio gancho por causa de seu lábio superior longo, quase preênsil. Ambos os sexos têm dois chifres, o maior dos quais pode ter até 1,5 metros de comprimento. O rinoceronte-negro vivia em toda a África subsaariana mas agora está limitado a parques e reservas de caça. Alimenta-se de grama e outra vegetação.

Rinocerontes Asiáticos

O rinoceronte-indiano ou grande rinoceronte de um chifre (Rhinoceros unicornis) já variou por grande parte do norte e leste da Índia nas planícies dos rios Indo e Ganges mas agora é encontrado apenas em reservas naturais no norte da Índia e Nepal. É a maior das espécies de rinoceronte e machos adultos grandes podem pesar até 3.500 kg. Rinocerontes indianos têm um único chifre de até 50 cm de comprimento.

O rinoceronte-de-Java (Rhinoceros sondaicus) cresce até 1,8 metros no ombro e pode pesar 2.500 kg. Como o rinoceronte indiano, tem pele pesadamente dobrada e um único chifre. Rinocerontes de Java são os mais raros dos rinocerontes, com talvez 50 vivendo em Java e menos de 10 no Vietnã.

O rinoceronte-de-Sumatra de dois chifres (Dicerorhinus sumatrensis) é a menor espécie de rinoceronte, sendo menos de 1,5 metros de altura e pesando não mais que 793 kg. É coberto por pelos vermelhos grossos. Acredita-se que existam menos de 300 rinocerontes de Sumatra selvagens vivendo nas florestas tropicais da Malásia, Sumatra e Bornéu. Já foi encontrado em florestas em toda o Sul da Ásia do Butão a Laos e China.

Ecologia

Rinocerontes africanos e o rinoceronte indiano vivem em pastagens abertas e savanas, enquanto as espécies de Java e Sumatra preferem floresta tropical densa. Todas as espécies são vegetarianas, com as espécies branca e indiana comendo principalmente grama e as outras uma ampla gama de vegetação. Devido ao seu tamanho, rinocerontes têm poucos predadores naturais, embora filhotes possam ser comidos por grandes felinos e crocodilos. Fêmeas dão à luz um único filhote após um período de gestação de cerca de 15 meses.

Comportamento

Todas as espécies são solitárias exceto o rinoceronte-branco, que vive em grupos, chamados de "crashes", de até 15 animais. Rinocerontes passam muito tempo em lamaçais e até alargam poços de lama existentes com seus chifres. Usam urina e fezes para marcar seu território. Rinocerontes-negros em particular são conhecidos por serem muito agressivos e até 50% dos rinocerontes-negros machos morrem em combate com outros machos.

Conservação

De todos os grandes mamíferos, as espécies de rinoceronte sofreram mais com a caça humana. Seus chifres são considerados um poderoso afrodisíaco na medicina tradicional chinesa e também dizem curar febres e convulsões. A subespécie norte do rinoceronte-branco está agora extinta na natureza. Não há mais de 24.500 rinocerontes restantes, dos quais 17.500 são rinocerontes-brancos. Entre 1970 e 1992, a população de rinocerontes-negros caiu 96% devido à caça furtiva.