Animais no Habitat da Tartaruga-de-couro

Tartarugas-de-couro são a maior espécie de tartaruga do planeta, mas pouco se sabe da sua vida na natureza. Segundo Universidade de Michigan, passam maior parte da vida sozinhas em oceanos abertos e raramente interagem com animais fora da cadeia alimentar. Grande tamanho de adultos maduros — 1,5 m e >860 kg — impede predação da maioria dos animais; porém juvenis e ovos têm mortalidade altíssima.

Medusas

• Encontradas em todos os oceanos, do mar profundo à superfície. Muitas espécies têm tentáculos longos com nematocistos que picam ao contacto. Tartaruga-de-couro é predador primário de medusas, seguindo populações mundialmente e a todas as profundidades. Imunes a nematocistos, têm maxila afiada para segurar medusas escorregadias. Séries de cristas na garganta impedem fuga após engolidas.

Orcas

• Encontradas em oceanos globais onde tartarugas-de-couro habitam. Biólogos chamam orcas predador ápice — topo da cadeia, sem predadores naturais. Dieta diversa: alguns só peixes, muitos focas, leões-marinhos, morsas. Em oceanos abertos onde comida escassa, orcas alimentam-se de tartarugas-de-couro, segundo Universidade do Havai. Uma das poucas predadoras com tamanho/poder para matar e consumir tartaruga-de-couro madura, segundo Universidade de Michigan.

Guaxinins

• Na América do Norte, animal terrestre que mais afeta população de tartaruga-de-couro é guaxinim, segundo Sea Turtle Conservancy. Anualmente guaxinins destroem e consomem milhares de ovos enterrados em praias norte-americanas. Historicamente não eram predadores principais de ovos. Mas perda de predadores naturais aumentou populações de guaxinins dramaticamente, forçando busca de novas fontes alimentares. Grandes populações perto de locais importantes de nidificação levam guaxinins a comer ovos.