Como os Peixes-boi Dormem?

Como os Peixes-boi Dormem?

Peixes-boi são gigantes gentis do oceano, mamíferos tímidos que no passado foram confundidos com sereias por marinheiros confusos. Apesar de corpos robustos e rostos enrugados com bigodes, têm nome latino "Sirenia" — sereia. Peixes-boi são herbívoros que frequentemente descansam logo abaixo da superfície, na linha de visão de marinheiros olhando para água. Marinheiros solitários, longe de casa e sem ver forma feminina por meses ou anos, poderiam confundir formas adormecidas com mulher.

História Natural

Peixes-boi são grandes mamíferos aquáticos cinzentos cujos parentes mais próximos são elefante e hyrax, pequeno mamífero tamanho de roedor. Acredita-se que evoluíram de mamífero herbívoro andarilho. Por serem grandes, passam maior tempo descansando e comendo, flutuando logo abaixo da superfície, pois precisam subir para ar a cada 3-5 minutos. Quando totalmente em repouso, ficam submersos até 20 minutos. Por isso, não dormem por períodos longos, mas tiram muitos "cochilos" durante o dia.

Habitat e Localização

Embora mamíferos de sangue quente, devem ficar em águas razoavelmente quentes. Geralmente encontrados em águas costeiras nos trópicos. No verão, peixes-boi-das-Índias-Ocidentais conhecidos até costa de Massachusetts, embora avistamentos nas costas da Geórgia, Alabama e Carolina do Sul mais comuns. Visão comum na costa da Flórida. Submersos e descansando, geralmente logo abaixo da superfície ou no fundo.

Dieta

Vegetarianos, comem variedade de gramíneas marinhas, plantas flutuantes e outra vida vegetal aquática. Podem comer 10-15% do peso corporal em vegetação diariamente. Notoriamente lentos, nadam 5-8 km/h, embora rajadas curtas até 32 km/h.

Predadores

Não têm predadores naturais. Às vezes velhos ou fracos comidos por jacarés ou tubarões, ocorrência rara. Maior ameaça: perda de habitat e morte por hélices de lanchas quando navegadores não veem gigantes adormecidos logo abaixo da superfície. Também afogam ao emaranhar em linhas de pesca submersas, impedindo subida para ar.

Conservação

Hoje reconhecidos como espécie ameaçada, protegidos pela Lei de Espécies Ameaçadas de 1973 e Lei de Proteção de Mamíferos Marinhos de 1972. Peixes-boi-das-Índias-Ocidentais dos EUA também protegidos pela Lei do Santuário do Peixe-boi da Flórida de 1978. Navegadores perto da costa devem ir devagar para evitar atingir peixes-boi adormecidos que descansam e comem perto da costa onde vegetação abundante e água quente.