Sobre coelhos-de-rabo-de-algodão

Coelhos-de-rabo-de-algodão: biologia, habitat e curiosidades

Pequenos roedores peludos, amplamente conhecidos como caça popular e fonte de proteína saudável, também estrelam clássicos infantis como "O Conto de Peter Rabbit", de Beatrix Potter.

Aparência

Medem 38 a 48 cm de comprimento e pesam 800 a 1.500 g. O nome vem da cauda fofa, branca como algodão, que contrasta com o corpo marrom manchado. Têm orelhas longas, olhos grandes e pretos, e patas traseiras fortes para fugas rápidas.

Habitat

Preferem áreas rurais com vegetação abundante e liberdade para correr. Encontram-se em quase todos os EUA: Costa Leste, montanhas, Centro-Oeste, Sul e Oeste. Fazendas com plantações e matas próximas são ideais. Em áreas urbanas, correm grande risco de atropelamento.

Dieta

Herbívoros oportunistas: comem gramas, cascas de árvores, trevo, vegetais, frutas e legumes. No verão, preferem brotos tenros; no outono, culturas agrícolas, capim-carrapicho e ambrosia. No inverno, alimentam-se de brotos, caules, arbustos e cascas. A vegetação também é sua fonte de água.

Doenças

Suscetíveis a várias doenças, a mais comum é a tularemia, geralmente fatal. Caçadores ainda os procuram como proteína, mas o cozimento completo elimina patógenos. Antes do cozimento, a infecção pode transmitir-se a humanos. Recomenda-se luvas de borracha grossa ao manusear a carne crua.

Reprodução e população

População alta: fêmeas reproduzem aos poucos meses de vida, 3 a 4 ninhadas por ano, com 3 a 8 filhotes cada. Crescimento populacional rápido os torna alvo de predadores e caçadores. Apenas 15% sobrevivem ao primeiro ano; expectativa de vida média é 3 anos.