Várias características distinguem caranguejos-eremitas terrestres de marinhos:
- Habitat: Terrestres vivem principalmente em terra em florestas úmidas e áreas costeiras; marinhos vivem no oceano, incluindo zonas intertidais e recifes de coral.
- Respiração: Terrestres têm câmaras pulmonares adaptadas para respirar ar; marinhos usam brânquias para extrair oxigênio da água do mar.
- Aparência: Terrestres tendem a ter corpos mais achatados e largos e pernas mais robustas para rastejar; marinhos têm corpos aerodinâmicos e pernas mais longas para nadar.
- Dieta: Terrestres comem matéria vegetal, frutas e detritos orgânicos em terra; marinhos catam algas e pequenos invertebrados no oceano.
- Muda: Terrestres mudam em terra, frequentemente se enterrando; marinhos mudam debaixo d'água e buscam abrigo em rochas ou fendas de coral.
Observar esses traços pode ajudar a identificar se um caranguejo-eremita é terrestre ou marinho.