Habitat Natural dos Gorilas

Com altura semelhante à humana e pesando até 225 kg, gorilas são o maior primata do mundo. Gorilas formam sociedades complexas com fêmeas que têm fortes instintos maternos e machos que são líderes estabelecidos, conhecidos como "costas-prateadas" (silverbacks). Muitos pesquisadores dividem gorilas, que vivem em florestas tropicais na África equatorial, em duas espécies — gorilas ocidentais e orientais — com quatro subespécies: planície ocidental, rio Cross, planície oriental e montanha.

Habitats Típicos

Gorilas vivem em densas florestas tropicais, onde se alimentam da vegetação. Gorilas orientais comem folhas, talos e brotos, mas gorilas ocidentais tendem a comer mais frutas. Gorilas geralmente evitam corpos d'água, mas alguns que vivem em planícies vadearão rios para comer plantas aquáticas. Todos os grupos de gorilas, conhecidos como tropas, são nômades e nunca ficam no mesmo lugar por mais de um dia. Toda manhã, costas-prateadas lideram suas tropas a novas áreas onde passam parte do dia comendo e forrageando para si e para gorilas mais jovens. Passam as tardes cochilando, se groomeando e brincando, antes de comer novamente à noite. Fazem ninhos de folhas e galhos para dormir à noite.

Planície Ocidental

Gorilas de planície ocidental vivem entre Camarões e o Rio Congo. A área abrange Camarões, República Centro-Africana, República do Congo, República Democrática do Congo — antigamente Zaire — Guiné Equatorial, Gabão, Angola e Nigéria. Planície ocidental tende a comer mais frutas que seus primos, buscando áreas onde seu alimento preferido é abundante. Também vivem em tropas menores que outros gorilas.

Planície Oriental

Gorilas de planície oriental, a maior das subespécies, estendem-se a leste do Rio Congo até as fronteiras da República Democrática do Congo com Ruanda e Uganda. Vivem em altitudes abaixo de 2.400 metros. Planícies orientais, como suas primas de planície ocidental, têm pelos curtos, macios e finos sem subpelo para melhor se adaptar a habitats de floresta tropical quente e úmida.

Montanha

Gorilas da montanha vivem em muitas das mesmas áreas geográficas que as planícies orientais, mas vivem em florestas nubladas montanhosas, que chegam a 3.350 metros. Gorilas da montanha geralmente têm pelos mais longos para se aquecer no clima mais frio do habitat elevado.

Rio Cross

Gorilas do rio Cross têm habitats remotos, tornando-os um dos mais difíceis de estudar, segundo a World Wildlife Foundation. Vivem principalmente nas montanhas ao longo da fronteira da Nigéria e Camarões. A subespécie mais próxima, planícies ocidentais, está a pelo menos 250 km de distância.

Reservas

Agências nacionais na África têm movido gorilas de seus habitats naturais para reservas de vida selvagem para proteger o símio da extinção. Destruição de florestas, caça furtiva e o vírus Ebola causaram declínio nos números. Gorilas de planície ocidental, com população de cerca de 125.000, gorilas da montanha, com cerca de 700, e do rio Cross, com menos de 300, passaram de ameaçados a criticamente ameaçados. Reservas de gorilas surgiram na África para proteger os animais, como a de Ruanda apresentada no filme de 1988 "Gorilas na Neblina: A História de Diane Fossey".