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A crença de que cada pessoa está associada a um determinado animal que representa os seus traços ou personalidade existe em várias culturas e religiões em todo o mundo. Não é específica da América.
Em algumas culturas nativo-americanas, os indivíduos podem ser associados a um animal espiritual com base na data de nascimento, traços pessoais ou experiências espirituais. Acredita-se que estes animais espirituais guiam, protegem e oferecem sabedoria.
A ideia de um espírito animal é um conceito espiritual ou simbólico, não um facto científico. As crenças variam entre culturas e tradições, e nem todos subscrevem a noção de que cada pessoa tem um espírito animal.