A influenza aviária é carregada naturalmente em aves. Também é conhecida como gripe aviária ou gripe das aves. Embora não afete geralmente aves selvagens, pode ser mortal para as domésticas como galinhas.
Existem dois tipos de influenza aviária: altamente patogênica (IAAP) e baixa patogenicidade (IABP). IABP é geralmente encontrada em aves aquáticas e causa poucos ou nenhum sinal em aves domésticas. Por outro lado, IAAP é fatal em aves como galinhas. Existem apenas dois subtipos de influenza aviária altamente patogênica.
A Associação Médica Veterinária Americana diz: "A Influenza Aviária é incomum na maioria dos plantéis comerciais de aves nos Estados Unidos; é mais frequentemente identificada em aves criadas ao ar livre ou que se misturam ou são expostas a aves selvagens."
A influenza aviária é transmitida por contato entre aves infectadas e saudáveis. Elas também podem pegar a gripe se beberem, comerem ou tocarem qualquer área que possa ter sido contaminada por um animal infectado. Aves eliminam a doença através de secreções de narinas, olhos e boca. Também pode ser excretada em suas fezes. É espalhada através do transporte de aves e migração.
Em casos leves da doença, pode haver algum arrepiamento das penas ou queda na produção de ovos. Em alguns casos, pode passar despercebida. Em casos graves, a gripe se espalha rapidamente pelo plantel e danifica órgãos internos. Segundo o CDC, a taxa de mortalidade pode atingir 90 a 100 por cento dentro de 48 horas.
Humanos podem pegar gripe aviária através de contato com aves portadoras da doença ou locais onde suas secreções são encontradas. No entanto, é incomum. Em pessoas, os sintomas são muito parecidos com a forma humana da gripe, incluindo febre, dor de garganta e tosse.
O CDC diz que existem dois medicamentos que poderiam tratar gripe aviária em humanos: oseltamivir e zanamivir, mas mais estudos devem ser feitos para determinar quão bem funcionam.