Questões do Gado no Oeste Americano

Segundo o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA), os Estados Unidos são o maior produtor de produtos de carne bovina no mundo. Em 2009 apenas, 12,2 bilhões de kg de carne bovina foram consumidos nos Estados Unidos. Mais da metade de toda a terra no Oeste Americano é atualmente usada para pastagem de gado. Como resultado, esta área do país tem um conjunto único de questões referentes ao gado.

Regulamentação Governamental

O Bureau of Land Management (BLM) gerencia pastagem de gado público em 635 milhões de hectares dos 1,02 bilhão de hectares que administra. O objetivo do bureau é manter a saúde da terra pública usando padrões como cobertura de dossel adequada e cobertura do solo. Para manter seus padrões, cada área de terra vê períodos periódicos de descanso da pastagem, segundo o site do BLM. Pecuaristas em 16 estados ocidentais são obrigados a comprar uma permissão para pastar seu gado em terras públicas, incluindo terras gerenciadas pelo National Park Service (NPS) e pelo BLM.

Segundo Cattle Grazing on Public Lands, muitos proprietários de terras privadas acreditam que o governo possui muita terra. Mais da metade da terra em estados ocidentais é de propriedade do governo federal. Como ocidentais não foram historicamente acostumados a serem informados quando e onde podem pastar seu gado, há um conflito entre algumas pessoas deste setor e o governo federal.

Impacto Ambiental

Há um choque entre alguns pecuaristas no Oeste Americano e grupos ambientais que são contra a pastagem de gado. Segundo a Earthjustice, a pastagem de gado contribui para o sobrepastoreio de gramíneas e outras plantas, erosão e destruição de solos de pastagem, degradação da qualidade da água, e competição com vida selvagem por comida e espaço. Por exemplo, o grupo diz que gado doméstico ameaça bisões, carneiros selvagens, veados, antílopes e alces. No entanto, a Environmental Stewardship, uma organização voltada a educar pecuaristas e agricultores sobre questões ambientais, afirma que a pastagem de gado tem efeitos positivos se gerenciada. O grupo diz que técnicas de manejo adequadas podem minimizar a invasão de espécies não nativas, reduzir risco de incêndios florestais e melhorar a sobrevivência de espécies de vida selvagem quando práticas de manejo de gado e vida selvagem são combinadas. A Environmental Stewardship também diz que boas práticas ambientais por pecuaristas ajudam com a produtividade da terra.

Outras Considerações

Desenvolvimento urbano é uma ameaça para pecuaristas, pois a pressão para vender terra pode fragmentar ou destruir áreas de pastagem de propriedade privada. Brucelose, uma doença acreditada ser transmitida de bisões para gado, é uma preocupação nas áreas ao redor do Parque Nacional Yellowstone. Seca e incêndios florestais também afetam periodicamente áreas do oeste, e podem ameaçar o sustento de pecuaristas e agricultores.