O elemento que sustenta toda a vida animal e vegetal é o carbono. O carbono é a base de todas as moléculas orgânicas, que são os blocos de construção da vida. Átomos de carbono podem formar uma variedade de ligações com outros átomos, permitindo moléculas complexas e diversas. O carbono também é essencial para a fotossíntese, o processo pelo qual as plantas convertem energia luminosa em energia química.