Pica-paus bicam árvores para forragear insetos, criar cavidades de nidificação, marcar território tamborilando, alimentar-se de seiva, e manter habitat. As suas cavidades depois fornecem locais de nidificação para outras aves como corujas e azulões.
Embora possam danificar árvores, pica-paus geralmente visam madeira morta ou em decomposição e desempenham papel ecológico crucial controlando insetos e apoiando saúde florestal.