Desmatamento às vezes é usado para agricultura, desenvolvimento urbano, exploração madeireira, mineração, produção de combustível e energia, e cultivo de biocombustíveis. Embora estas atividades possam atender necessidades humanas, têm alto custo ambiental, incluindo perda de biodiversidade, emissões de gases de efeito estufa, ciclos hídricos desestabilizados e mudanças climáticas. Manejo sustentável da terra, conservação, reflorestamento e alternativas ao desmatamento devem ser priorizados.