Estritamente falando, os bisontes norte-americanos não são verdadeiros búfalos. O termo "búfalo" refere-se geralmente a grandes bovídeos selvagens do género Bubalus, como o búfalo-asiático e o búfalo-africano.
Os bisontes norte-americanos pertencem ao género Bison e são mais próximos do bisonte europeu (Bison bonasus) do que do búfalo-asiático ou africano.
Portanto, os bisontes europeus também não são considerados verdadeiros búfalos. Devem ser chamados de bisontes europeus ou, pelo seu nome tradicional, zubros.