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A expressão vem dos tempos de carruagens puxadas a cavalo, quando o condutor ("cocher") mantinha as rédeas firmes ("hold the reins tight") para impedir que os cavalos disparassem (bolting) antes da hora.
Evoluiu para metáfora universal: "tenha paciência", "acalme-se", "espere", "não se precipite", "vá com calma" — antes de agir impulsivamente.
Uso comum: "Hold your horses! Let me finish explaining." ("Calma aí! Deixa eu terminar de explicar.")