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Cavalo western usa arreio estilo western e compete em eventos western como rodeio, apartação (cutting) e rédeas (reining). Qualquer raça pode ser western, desde que execute conforme exigido. Classes modernas de exposição western e rodeios baseiam-se nas habilidades necessárias para bons cavalos de fazenda e trilha.
Existem dois principais tipos de métodos de treinamento western, geralmente chamados de breaking (amansamento tradicional) e treino em curral redondo (round pen training). Breaking é o método tradicional, enquanto round pen training começou com o treinador Monty Roberts.
O modo tradicional de quebrar cavalo era: correr ao redor do curral até cansar, várias pessoas laçarem, selar e corcovear até exaustão. Então, podia ser montado.
Quebrar cavalo podia torná-lo muito obediente. Porém, também promovia lesões e desconfiança entre cavalo e cavaleiro.
Em contraste, treino em curral redondo é método muito mais suave baseado na necessidade do cavalo de voltar-se para o treinador buscando companhia e recompensas.
Os métodos de treino de Monty Roberts são agora considerados padrão para amansar (gentling) todos cavalos e pôneis, não apenas cavalos western.