Reprodução de Caracóis de Água Doce

Caracóis de água doce são amplamente distribuídos pelo mundo. Existem mais de 600 espécies em lagoas, lagos e rios nos EUA. São parte importante de ecossistemas de água doce. Fornecem alimento para peixes, sapos, pássaros e camarões. Alimentam-se de algas controlando seu crescimento, especialmente em lagoas. Caracóis-apple (apple snails) são vendidos em lojas de aquarismo e são macho ou fêmea. Quem quer reproduzir caracóis-apple precisa de um macho e uma fêmea.

Determinação do Sexo

Fêmeas de caracóis de água doce são geralmente maiores e mais pesadas que machos da mesma espécie. Alguns machos têm órgão sexual distinto que protrui de área à frente das guelhas. Em algumas espécies, machos são indistinguíveis de fêmeas exceto pelo tamanho. Caracóis com opérculo (tampa sobre abertura da concha) têm sexos separados. A maioria dos caracóis de água doce na América do Norte tem opérculo. Caracóis sem opérculo têm órgãos masculinos e femininos.

Fertilização

Caracóis reproduzem-se por cópula. Macho rasteja sobre concha da fêmea e segura com o pé durante fertilização. Caracóis com ambos órgãos também copulam. Trocam esperma que usam para fertilizar seus ovos. Caracóis hermafroditas não se auto-fecundam com próprio esperma. Fertilização dura 1 hora a 1 dia. Muitas fêmeas armazenam esperma por meses.

Postura de Ovos

Fêmeas colocam ovos em massas geralmente acima da linha d'água ou na face inferior de folhas. Uma fêmea pode produzir até 600 ovos numa massa. Em habitat natural, caracóis de regiões temperadas colocam ovos da primavera ao outono. Em ambientes quentes, podem pôr o ano todo. Ovos eclodem em cerca de 3 semanas, ou antes se clima quente. Filhotes comem algas e forrageiam logo após eclodir.

Nascimento Vivo

Caracóis da família Viviparidae dão à luz filhotes vivos. Após fertilização, fêmea mantém ovos numa cavidade especial no corpo onde são protegidos. Ovos eclodem dentro dela onde filhotes se alimentam. Jovens saem da cavidade quando consomem nutrientes armazenados e atingem cerca de 6 mm. Fêmea pode incubar 10-12 ovos de uma vez.