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Peixes e invertebrados marinhos, como corais vivos e anêmonas, são fascinantes. Os melhores aquários de água salgada são dimensionados corretamente para as criaturas que abrigam. A maioria dos peixes de recife é altamente territorial e exige aquário grande. Peixes de água do mar requerem água pura e livre de toxinas. Aquaristas marinhos devem oferecer habitat adequado e garantir que apenas espécies compatíveis convivam.
Peixes de recife são territoriais e precisam de espaço. Aquaristas de sucesso escolhem aquários > 380 litros (100 gal) para espécies maiores (peixes-anjo, cirurgiões). Certos peixes, como cavalos-marinhos, são nadadores fracos e vivem bem em tanques menores, a partir de 150 litros (40 gal). Os melhores aquários marinhos são mais longos que altos, pois peixes de recife nadam preferencialmente no plano horizontal.
Peixes marinhos exigem água imaculada. Os melhores aquários têm filtração correta. Protein skimmers (não usados em água doce) são essenciais para remover proteínas. Filtros canister grandes com compartimentos químico, mecânico e biológico são valiosos, especialmente com espécimes grandes ou tanque bem estocado. Powerheads (bombas de circulação) estão nos melhores aquários.
Peixes e invertebrados marinhos vêm de habitats variados na natureza. Os melhores aquários fornecem habitat correto para cada criatura. Wrasses (donzelas) dormem no substrato e precisam de areia fina para se enterrar. Muitas espécies são nadadores potentes e exigem espaço aberto. Polvos precisam de cavernas escuras. Cavalos-marinhos apreciam esqueletos de coral ou algas para segurar com caudas preênseis. Anêmonas precisam de rochas para fixar. Peixes pequenos de recife precisam de escombros de coral ou rochas para se abrigar.
Várias espécies marinhas, como cavalos-marinhos e tubarões jovens, são melhores em tanques de espécie única. Cavalos-marinhos são lentos e não competem bem por comida. Jovens de tubarões de fundo e criaturas com necessidades especiais (polvos) precisam de aquário próprio. Muitas espécies menores, como peixes-palhaço, cardeais, limpadores (wrasse) e borboletas resistentes, podem conviver.
Resumo: O "melhor" aquário marinho não é o mais caro, mas o que atende às necessidades biológicas específicas dos habitantes: espaço, qualidade de água, habitat e compatibilidade.