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Peixes e criaturas aquáticas sujam água com resíduos metabólicos. Filtros são essenciais. Para tanques de 110L (29 gal), filtros hang-on (pendurados na traseira) são a melhor escolha. Espaço interno limitado para filtros internos; tanques desse porte geralmente não têm sump (reservatório abaixo de tanques maiores). Hang-on realiza filtração química, mecânica e biológica. Modelos como AquaClear 150 são adequados.
Água suja é bombeada através de compartimentos do filtro. Partículas grandes (vegetação em decomposição, ração não comida) retidas pela filtração mecânica. Água livre desses resíduos passa por mídia química (carvão ativado) que remove coloração, gases e indesejáveis. Mídia biológica purifica compostos tóxicos.
Retém partículas grosseiras de detritos e restos de comida. Impede que matéria orgânica em decomposição sufoque mídias química e biológica. Deve ser enxaguada ou trocada regularmente. Embora sujeira fique presa, continua decaindo na água; melhor remover com limpeza/substituição regular.
Incorpora carvão ativado para remover moléculas de urina de peixes e outros resíduos tóxicos. Moléculas ficam presas em microporos do carvão. Material se esgota; substitua mensalmente.
Bactérias benéficas decompõem resíduos tóxicos convertendo em menos nocivos. Bactérias aeróbias (precisam O2) convertem amônia → nitrito (NO2-) → nitrato (NO3-). Colonizam superfícies externas da mídia biológica (muito O2 e movimento). Bactérias anaeróbias (ambientes sem O2) reduzem nitrato e o removem da água. Colonizam interior da mídia biológica (oxigênio quase inexistente).