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Consiga suporte para o tanque. Aquário de 200 litros cheio pesa mais de 200 kg; suporte deve ser robusto (comprar ou construir).
Escolha substrato: cascalho, areia ou mistura de solo para plantas vivas. Cubra ~5 cm do fundo. Peixes sentem-se mais seguros em substratos escuros. Alguns peixes (corydoras) precisam cascalho liso ou areia macia pois reviram o fundo. Lave o substrato (exceto solo) e coloque no tanque.
Encha com água desclorada. Evite perturbar substrato. Se tiver dificuldade, coloque prato limpo no tanque e despeje água sobre ele.
Instale filtro, aquecedor e iluminação adequados ao tamanho. Iluminação deve ser full spectrum se houver plantas; mesmo sem plantas, peixes ficam mais felizes com luz full spectrum. Ajuste aquecedor a ~25,5 °C (ajuste depois conforme espécie).
Cicle o aquário (4 a 6 semanas). Monte tudo sem peixes. Aquecedor a 25,5-26,5 °C. Adicione 10 colheres de chá de amônia (2 colheres para cada 40 litros). Circule por horas. Teste amônia com kit líquido; deve registrar níveis altos. Se não, adicione mais. Teste amônia e nitratos diariamente. Quando amônia voltar a zero, adicione mais. Quando nitratos subirem rapidamente (pico), anote quanto tempo levam para cair a zero (3-4 dias). Quando amônia e nitratos estiverem zero, tanque está ciclado. Faça troca de 50% da água. Bactérias benéficas vivem no substrato e filtros.
Adicione decorações. Plantas vivas mantêm ecossistema e deixam peixes mais felizes. Escolha plantas de crescimento lento/médio se não quiser podar muito. Podem ser adicionadas durante ciclagem ou depois.
Adicione peixes. Escolha espécies resistentes. Não adicione muitos de uma vez para não sobrecarregar a biocarga. Monitore amônia e nitratos regularmente. Aumente frequência de trocas parciais até estabilizar amônia.
Adicione mais peixes quando aquário estiver mais estabelecido. Podem ocorrer picos de amônia por meses após ciclagem; mantenha peixes resistentes. Algumas espécies só prosperam em aquários estabelecidos há um ano ou mais.