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O nível adequado de iluminação para um aquário de água salgada depende dos animais que se decide manter. Existem requisitos diferentes para aquários apenas de peixes, apenas de peixes com rochas vivas ou de recife. Embora a medida padrão fosse watts por galão, com os novos avanços na iluminação de aquários isso só pode ser usado como guia aproximado.
Iluminação moderada para um aquário de água salgada é intensa o suficiente para manter os diversos organismos fotossintéticos que vivem ali saudáveis. Se o aquário tiver pouca luz, esses animais não sobreviverão; se a luz for muito intensa, pode ser prejudicial aos habitantes. Como corais e outros seres marinhos são fotossintéticos, a iluminação moderada ajuda-os a prosperar e crescer.
O fluorescente T5 alemão tornou-se o novo padrão para aquários de água salgada e é sinônimo do que constitui "moderado" para esses aquários. Lembre-se sempre que "moderado" é um termo subjetivo para iluminar um aquário de água salgada. A iluminação depende inteiramente das necessidades únicas dos seus animais.
Se o objetivo é manter peixes de água salgada coloridos, a única preocupação é fornecer luz suficiente para visualizar os habitantes. Um watt por galão de iluminação fluorescente é mais que suficiente.
Rochas vivas requerem luz para prosperar. Iluminação moderada para este tipo de tanque seria em torno de dois watts por galão de iluminação fluorescente.
Um tanque de recife de corais moles requer um pouco mais de iluminação que um tanque apenas com peixes e rochas vivas. Embora a maioria dos corais moles seja fotossintética, eles são os menos exigentes, em termos de luz, de todos os corais. Deve-se visar dois a três watts por galão de iluminação fluorescente. T5, fluorescente compacto e VHO são boas escolhas.
Quanto à iluminação, corais LPS são mais exigentes que corais moles. Três a quatro watts por galão é uma faixa melhor para esses corais. VHO, haletos metálicos e T5 de alta potência são opções aceitáveis.
Na maior parte, um tanque de corais mistos enquadra-se no sistema de corais LPS. Três a quatro watts por galão é uma boa faixa, e as opções de iluminação são as mesmas citadas acima.
Um tanque de corais SPS requer muita luz. Esses corais são os mais famintos por luz de todos. Quatro a cinco watts por galão é um bom ponto de partida. Embora qualquer iluminação possa ser usada como suplemento, sua iluminação principal deve consistir apenas de haleto metálico ou T5 HO. A maioria das outras iluminações não consegue sustentar esses animais.
Outros invertebrados, como tridacnas (tridacna gigas) e muitas anêmonas, são criaturas muito exigentes em luz. Não só muitas vezes rivalizam com corais SPS em seus requisitos de luz, como derivam grande parte, se não toda, sua alimentação da luz.
Lembre-se que isto é apenas um guia. Existem muitos fatores que contribuem para o que é considerado iluminação moderada para um tanque de água salgada. Refletores e a altura do tanque também podem afetar o número de lâmpadas usadas.