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Aquaristas buscam criar um habitat de aquário com aparência natural. Plantas podem ajudar seu aquário a parecer real e servem como pano de fundo para exibir os peixes. Plantas vivas e plásticas têm prós e contras.
Plantas vivas são atraentes enquanto estiverem saudáveis. Embora avanços tecnológicos tenham produzido plantas plásticas realistas, a maioria das pessoas ainda consegue notar a diferença.
Plantas plásticas são fáceis de manter, exigindo apenas limpeza ocasional de algas. Plantas vivas requerem mais manutenção porque têm seu próprio conjunto de condições ideais, como fertilizante, luz e fluxo de água.
Plantas plásticas de qualidade, devidamente mantidas, não contribuem para o habitat exceto para fornecer esconderijos para peixes. Plantas vivas, por outro lado, ajudam a oxigenar a água, absorver dióxido de carbono e criar resíduos que são uma fonte adicional de alimento para peixes de fundo. Plantas vivas também podem morrer e decompor, contribuindo para resíduos.
Alguns peixes podem ser prejudicados por certas espécies de plantas, e vice-versa.
Alguns aquaristas usam uma combinação de plantas vivas e plásticas. Eles usam plantas vivas na frente do aquário, onde a maioria das pessoas olha, e preenchem com plantas plásticas.