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Plantas e animais aquáticos contribuem para tornar um aquário ou lago um ecossistema saudável e equilibrado. Plantas removerão toxinas e purificarão a água, enquanto caramujos e comedores de fundo podem ser usados para manter o tanque livre de detritos.
Peixes produzem toxinas, como amônia, que podem ser fatais em grandes quantidades. Plantas aquáticas removem essas toxinas da água do aquário, especialmente plantas com folhas submersas e lírios d'água.
Plantas oxigenadoras, como ceratophyllum (hornwort), crescem abaixo da superfície da água. Elas são saudáveis para peixes porque removem toxinas da água e liberam oxigênio na água, permitindo que os peixes respirem facilmente.
Plantas aquáticas flutuantes, como jacinto d'água e belos lírios d'água, flutuam na superfície da água, protegendo peixes de queimaduras solares e predadores. Plantas submersas oferecem um lugar para peixes tímidos ou medrosos se esconderem de outros peixes no tanque.
Comedores de algas, como plecos, mantêm o tanque limpo comendo algas. Comedores de fundo, como bagres e loaches, mantêm o tanque limpo comendo detritos no fundo do tanque e no substrato. Caramujos ajudam a manter o aquário limpo comendo algas e detritos, mas podem superpovoar, comer plantas ou serem comidos eles mesmos.
Plantas podem se tornar alimento para peixes vegetarianos ou onívoros. Peixes e invertebrados, como caramujos, que são pequenos o suficiente para caber na boca de um peixe carnívoro se tornarão alimento.