Como a criação de uma nova competição por alimentos causa a extinção?

A introdução de novos concorrentes pelos recursos alimentares pode contribuir significativamente para a extinção de certas espécies. Isso ocorre através de vários mecanismos:

Competição de recursos: Quando uma nova espécie chega a um ecossistema e compete pelas mesmas fontes de alimento que outra espécie, pode reduzir a disponibilidade de recursos para as espécies existentes. Isto pode levar à deficiência de nutrientes, à fome e à diminuição da aptidão física, contribuindo, em última análise, para o declínio da população e para o aumento da vulnerabilidade à extinção.

Predação: Novos concorrentes também podem representar uma ameaça predatória para as espécies existentes, reduzindo diretamente o tamanho da sua população. Isso pode ocorrer quando a nova espécie ataca os filhotes, ovos ou adultos da espécie existente.

Transmissão de doenças: A introdução de novas espécies também pode levar à propagação de novas doenças e agentes patogénicos, aos quais as espécies existentes podem não ter imunidade. Isto pode causar mortalidade generalizada e declínio populacional, potencialmente levando à extinção.

Perturbação de habitat: A chegada de novos competidores pode alterar ou perturbar o habitat das espécies existentes, afectando a sua capacidade de acesso a alimentos, abrigo e outros recursos essenciais. Isto pode resultar na fragmentação da população, na redução de habitats adequados e no aumento da vulnerabilidade a outras ameaças.

Desequilíbrio ecológico: A introdução de novas espécies pode perturbar o delicado equilíbrio ecológico de um ecossistema, perturbando as cadeias alimentares e as interacções tróficas. Isto pode ter efeitos em cascata sobre outras espécies dependentes das espécies afectadas, levando ao declínio populacional e ao aumento do risco de extinção.

Exemplos:
- A introdução dos coelhos europeus na Austrália provocou o sobrepastoreio da vegetação, levando à degradação do habitat e à fome das espécies nativas, contribuindo para a extinção de vários marsupiais.
- A introdução da perca do Nilo no Lago Vitória, em África, dizimou as espécies nativas de peixes ciclídeos devido à intensa competição por recursos alimentares, resultando na extinção de centenas de espécies endémicas de ciclídeos.
- A chegada de porcos selvagens invasores ao Havai causou a destruição do habitat e a competição por alimentos com espécies nativas, contribuindo para a extinção de diversas espécies de aves e plantas.

A prevenção de extinções causadas pela competição envolve avaliação e gestão cuidadosas das espécies introduzidas, conservação de habitats e medidas para mitigar os impactos das espécies invasoras. Os esforços de conservação devem centrar-se na preservação e restauração de habitats, no controlo de espécies invasoras e na promoção de práticas sustentáveis ​​que minimizem a introdução de novos concorrentes e protejam a biodiversidade.