Vários fatores contribuem para o tamanho enorme do tubarão-baleia:
- Adaptações evolutivas para eficiência de natação e proteção
- Alimentação filtradora, que permite processar grandes volumes de água eficientemente
- Metabolismo mais lento que muitos outros peixes
- Maturidade sexual tardia, permitindo mais tempo de crescimento
- Poucos predadores naturais devido ao tamanho
- Águas tropicais quentes com alimento abundante