O Que Torna o Peixe-pulmão (Lungfish) Especial?

Sobrevivente Pré-histórico com Pulmões Funcionais e Estivação

Os peixes-pulmão (subclasse Dipnoi, 6 espécies vivas) são **fósseis vivos** — linhagem inalterada há ~400 milhões de anos (Devoniano). Possuem adaptações únicas entre vertebrados.

Adaptações-Chave

• Pulmões verdadeiros (pares): Derivados de bexiga natatória ancestral. Permitem respiração aérea obrigatória (espécies africanas/sul-americanas) ou facultativa (australiana). Sobrevivem em água hipóxica/seca.
• Circulação modificada: Coração parcialmente dividido, arco aórtico adaptado para fluxo pulmonar/sistêmico separado — precursor de circulação tetrápode.
• Estivação (estivação africana/sul-americana): Em seca, cavam lodo, secretam casulo de muco endurecido, reduzem metabolismo a ~1/60, vivem de reservas por **meses a anos** (registro: 4+ anos). Acordam com chuvas.
• Dentição única: Placas dentárias fundidas (não dentes individuais) para esmagar moluscos, crustáceos, sementes.
• Registro fóssil contínuo: Dentes/placas fósseis idênticos aos atuais — "elo perdido" peixe-tetrápode.
• Habitats diversos: Rios, pântanos, lagoas temporárias, cavernas (esp. Protopterus spp. África, Lepidosiren América do Sul, Neoceratodus Austrália).

Importância Científica

Modelo para evolução de tetrápodes: pulmões, membros lobados (nadadeiras pares carnudas), ouvido médio, padrão de desenvolvimento embrionário. Genoma sequenciado (Neoceratodus) revela genes para membros, pulmões, olfato aéreo.