A maioria dos peixes reproduz-se através da desova, onde as fêmeas libertam ovos e os machos libertam esperma na água para fertilização externa. Algumas espécies depositam ovos em substratos, enquanto outros libertam-nos livremente.
Vivíparos como as guppies dão à luz crias totalmente formadas, e alguns peixes são hermafroditas, mudando de sexo durante a vida.
A temperatura da água, disponibilidade de alimento, ciclos de luz e qualidade da água afetam o sucesso da desova e o desenvolvimento larval.