Habitantes dos Recifes de Coral

Biodiversidade comparável a florestas tropicais

Recifes de coral são às vezes chamados de floresta tropical do oceano. O recife e os diversos números de criaturas marinhas que habitam ou vivem perto compõem ecossistema muito maior. Corais junto com outros cnidários, moluscos, peixes, algas e vermes formam comunidade que depende uns dos outros para proteção e alimento. Recifes requerem fotossíntese para sobrevivência e formam em águas rasas e claras.

Cnidários

Animais de coral que compõem recife, junto com medusas, anémonas, hidras, chicotes-do-mar, pansies-do-mar e leques-do-mar pertencem ao filo Cnidaria. Cnidários têm duas formas básicas: forma pólipo (corais, anémonas) e forma medusa (medusas). Segundo EPA, corais vivem em colónias de muitos pólipos individuais; estes secretam carbonato de cálcio que constrói base ou "recife" da colónia. Além dos corais, outros cnidários como chicotes, hidras e medusas habitam a floresta viva chamada recife.

Algas Simbióticas

Corais incrustados no recife têm relação simbiótica com algas chamadas zooxantelas. Algas vivem dentro dos pólipos e fazem fotossíntese, produzindo alimento para colónia de coral.

Esponjas

Várias esponjas habitam ecossistema de recife. Fornecem abrigo para peixes, camarões, caranguejos e outros pequenos animais.

Vermes

Vermes como platelmintos e poliquetas habitam recife. Platelmintos vivem em fendas do recife enquanto poliquetas escavam buracos no esqueleto de coral.

Estrelas-do-Mar

Estrela-do-mar coroa-de-espinhos habita recife e predam pólipos de coral que compõem recife. Tem capacidade de devastar recife deixando apenas esqueleto de carbonato de cálcio.

Crustáceos

Camarões, lagostas, caranguejos e outros crustáceos encontram proteção em fendas e buracos do recife. Alguns também predam outros animais do recife. Caranguejo de coral predam ouriços-do-mar e amêijoas.

Moluscos

Polvos, lulas, vieiras, amêijoas, nudibrânquios e caracóis marinhos vivem em ou perto do recife. Muitos filtram alimento da água; alguns, como caracóis carnívoros, comem outros moluscos e animais com concha.

Peixes

Parte muito importante do ecossistema. Alguns tubarões, raias e arraias habitam ou vivem perto do recife. Papagaios-do-mar comem corais duros enquanto labrídeos (wrasses) limpam outros peixes que "atracam" no recife. Outros peixes: enguias (top predators), peixes-anjo, borboleta, baiacu, garoupa.