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Número de guelras: A maioria das espécies de tilápia possui quatro guelras de cada lado. No entanto, algumas espécies podem ter apenas três guelras de cada lado.
Capa protetora: As brânquias da tilápia são protegidas por uma estrutura óssea chamada opérculo. O opérculo é uma aba localizada na parte inferior da cabeça do peixe que cobre e protege as brânquias. Também ajuda a regular o fluxo de água pelas guelras.