O que é um nicho?

Em ecologia, nicho refere-se à posição ou papel único ocupado por uma espécie dentro de um ecossistema. Abrange as condições ambientais específicas, os recursos e as interações com outras espécies que permitem que essa espécie em particular sobreviva e prospere.

Ao se referirem a um nicho, os ecologistas costumam usar dois conceitos:o nicho fundamental e o nicho realizado.

1. Nicho Fundamental:
- O nicho fundamental descreve todo o conjunto de condições ambientais, recursos e interações dentro das quais uma espécie pode potencialmente existir e reproduzir-se com sucesso.
- Este nicho representa a mais ampla gama de condições que a espécie poderia ocupar com base apenas nas suas necessidades fisiológicas e ecológicas.

2. Nicho realizado:
- O nicho realizado, ao contrário, refere-se à posição real que a espécie ocupa no seu ambiente, considerando as interações e a competição com outras espécies e as restrições ambientais.
- O nicho realizado é muitas vezes mais estreito e mais específico do que o nicho fundamental devido a estas interacções ecológicas e à disponibilidade limitada de recursos.

Ao estudar o nicho de uma espécie, os ecologistas podem obter informações valiosas sobre:
- Os requisitos ecológicos da espécie, tais como as suas preferências de habitat, fontes de alimento e interacções com predadores ou concorrentes.
- O papel e as contribuições das espécies no ecossistema.
- Os potenciais impactos das alterações ambientais ou das actividades humanas na sobrevivência da espécie.

A compreensão do conceito de nicho permite aos cientistas examinar as intrincadas relações e interações dentro dos ecossistemas, fornecendo informações valiosas para a biologia da conservação e a pesquisa ecológica.