Carne e peixe enlatados permanecem frescos devido ao processo de enlatamento. O alimento é aquecido em recipiente vedado a temperatura suficientemente alta para matar microrganismos como bactérias, leveduras e bolores que causam deterioração. O calor também inativa enzimas que levam à perda de qualidade.
Uma vez vedado, a ausência de oxigênio impede o crescimento de bactérias aeróbicas, e o recipiente hermético bloqueia recontaminação. A embalagem também protege o alimento da luz e umidade. Juntos, tratamento térmico, vedação hermética e exclusão de oxigênio criam um ambiente estável em prateleira que preserva sabor, nutrição e segurança por longos períodos sem refrigeração.