Organismos que produzem seu próprio alimento a partir de matéria inorgânica. Plantas são produtores primários na maioria das cadeias alimentares, usando luz solar para converter dióxido de carbono e água em glicose através da fotossíntese.
Organismos que não produzem seu próprio alimento e devem comer outros organismos. Consumidores primários são herbívoros, consumidores secundários são carnívoros que comem herbívoros, e consumidores terciários comem outros carnívoros.
Organismos como bactérias, fungos, vermes e besouros que decompõem plantas e animais mortos, devolvendo nutrientes ao ambiente.