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Lâmpadas T12, como a maioria das lâmpadas tubulares de pinos retos, são nomeadas pelo diâmetro em doze avos de polegada. Assim, uma lâmpada T12 tem 12/12 polegadas, ou seja, 1 polegada (25,4 mm) de diâmetro.
T12 têm sido o tipo padrão na maioria de kits de aquário de lojas, e muitos capôs de lâmpada única ainda usam T12 para iluminação básica hoje.
Na última década, iluminação T8 e T5 chegaram ao mercado. Ambos são capazes de produzir a mesma saída de luz dos antigos T12, mas em tubos menores. Isso significa que mais watts de luz cabem no mesmo espaço do capô do aquário.
Lâmpadas T8 e T5 mais novas também são consideradas "economizadoras de energia", consumindo menos potência para operar na mesma saída de lúmens do T12. Dependendo de quantos reatores você opera, isso pode significar economia considerável ao longo do tempo.
Luzes T12 sempre foram ineficientes sobre aquários plantados, que exigem wattagem muito maior que luz de visualização simples. O aumento de popularidade de T8 e T5 nesses aquários provavelmente significa o fim eventual dos T12 para uso em aquários.