Por que o salmão do Pacífico morre após a desova, mas o salmão do Atlântico não e retorna anualmente?

A resposta a esta pergunta está relacionada com os ciclos de vida específicos das espécies do salmão do Pacífico e do Atlântico. O salmão do Pacífico (Oncorhynchus spp.) exibe semelparidade, o que significa que morre após a reprodução, enquanto o salmão do Atlântico (Salmo salar) é iteróparo, o que significa que pode se reproduzir várias vezes ao longo de sua vida.

1. Salmão do Pacífico (Oncorhynchus spp.)
O salmão do Pacífico vive no Oceano Pacífico e inclui várias espécies, como o salmão Chinook, Sockeye, Coho, Pink e Chum. Estas espécies apresentam um padrão de ciclo de vida único caracterizado pela semelparidade. Depois de eclodirem em rios ou riachos de água doce, os salmões juvenis do Pacífico passam um período de tempo nas suas águas natais, alimentando-se e crescendo antes de migrarem para o oceano. Uma vez no oceano, eles passam por extensa alimentação e crescimento, amadurecendo e se tornando adultos. Quando chega a hora de se reproduzir, os salmões adultos do Pacífico empreendem uma árdua jornada de volta aos seus riachos e rios de água doce natais. Essa migração costuma ser chamada de “corrida do salmão”. Durante a migração rio acima, o salmão enfrenta vários desafios, como cachoeiras, corredeiras e predadores.

Ao chegar às suas águas natais, o salmão do Pacífico inicia o processo de desova. Salmões machos e fêmeas criam ninhos, chamados redds, nos leitos de cascalho de rios ou riachos. As fêmeas depositam ovos nos redds e os machos os fertilizam. Os ovos fecundados desenvolvem-se nos redds, protegidos pelo substrato de cascalho, até eclodirem em alevinos. O salmão adulto, tendo completado a sua jornada reprodutiva, deteriora-se rapidamente e eventualmente morre após a desova.

2. Salmão do Atlântico (Salmo salar)
O salmão do Atlântico, por outro lado, apresenta iteroparidade. Depois de eclodirem em rios ou riachos de água doce, os salmões juvenis do Atlântico passam vários anos nas suas águas natais, crescendo e amadurecendo. Quando atingem determinado tamanho e nível de maturidade, migram para o oceano, onde se alimentam e crescem. Ao contrário do salmão do Pacífico, o salmão do Atlântico pode suportar múltiplas migrações entre ambientes de água doce e salgada, retornando aos seus rios ou riachos natais para desovar várias vezes ao longo de suas vidas.

Durante a época de desova, o salmão adulto do Atlântico realiza migrações semelhantes a montante para chegar às suas águas natais. Eles estabelecem redds e participam do processo de desova, com as fêmeas depositando os ovos e os machos os fertilizando. Os ovos fertilizados desenvolvem-se nos redds e os salmões adultos regressam ao oceano, onde continuam a alimentar-se e a crescer.

Concluindo, a diferença entre o salmão do Pacífico e do Atlântico reside nas suas estratégias reprodutivas. O salmão do Pacífico exibe semelparidade, o que significa que morre após a reprodução, enquanto o salmão do Atlântico exibe iteroparidade, permitindo-lhes reproduzir-se várias vezes ao longo da sua vida. Esta distinção fundamental molda os respetivos ciclos de vida e comportamentos migratórios.