Por Que o Salmão Muda de Cor na Desova

O salmão não apenas "fica vermelho"; desenvolve coloração nupcial intensa e complexa (vermelho, verde-oliva, roxo, preto, listras), especialmente nos machos. É fisiologia reprodutiva, não estética.

Mecanismos e Funções

• Mudança Hormonal: Surto de hormônios gonadotróficos (LH, FSH) e esteroides (testosterona, 11-cetotestosterona nos machos; estradiol nas fêmeas) -> ativa cromatóforos (células de pigmento) e deposição de pigmentos.
• Pigmentos Carotenóides (Astaxantina, Cantaxantina): Acumulados da dieta marinha (krill, camarões) na carne e pele. Durante desova, mobilizados do músculo para a pele. Machos mobilizam mais -> vermelho/alaranjado intenso. Fêmeas ficam mais escuras/oliva/prateadas com manchas.
• Melanina: Aumento de melanóforos -> listras, manchas, escurecimento dorsal/cabeça (camuflagem, sinalização).
• Guirlandas / Kype (Machos): Maxila inferior curva para cima, dentes aumentam. Arma de combate ritualizado.
• Corpo "Corcunda" (Machos): Acúmulo de tecido conjuntivo/água atrás da cabeça.

Funções Adaptativas

• Atração Sexual (Escolha da Fêmea): Cor vibrante = "Sou saudável, comi bem, tenho bons genes, consigo metabolizar carotenóides caros". Sinal honesto (Handicap Principle).
• Competição Intra-sexual (Machos vs Machos): Vermelho intenso + kype + tamanho = dominância. Evita lutas físicas custosas (avaliação visual).
• Camuflagem no Redd (Ninho): Tons avermelhados/oliva misturam com cascalho do fundo do rio onde ovos são enterrados. Proteção contra predadores aéreos (ursos, aves) durante postura/guarda.
• Reconhecimento de Espécie / Prontidão: Sinal visual rápido: "Sou da mesma espécie, estou pronto, sou macho/fêmea".

Variação Interespecífica e Individual

• Sockeye (Vermelho) / Kokanee: Vermelho vivo icônico (machos), verde-oliva/cabeça verde (fêmeas).
• Chinook (Rei) / Coho (Prata): Vermelho/oliva/escuro, menos uniforme.
• Pink (Cor-de-rosa) / Chum (Keta): Listras/manchas pronunciadas, "calico".
• Atlântico: Bronze/oliva/manchas, menos vermelho intenso que Pacífico.
• Intensidade depende: idade, condição corporal, dieta marinha (astroxantina), genética, população.

Resumo: Explosão hormonal mobiliza pigmentos da dieta (carotenóides) + melanina -> cores nupciais. Funções: sinalização sexual honesta, competição ritualizada, camuflagem no ninho, reconhecimento. Morte programada (semelparidade) segue na maioria das espécies do Pacífico.