Iluminação é aspecto crucial do ambiente do aquário. Permite fotossíntese em plantas e corais e mantém equilíbrio biológico natural dentro e ao redor dos peixes. Seu tanque de água salgada pode exigir iluminação mais específica se tiver corais.
Regra geral para iluminação de aquário só de peixes: 1 a 2 watts por galão (Vivid Aquariums). Isso significa aquário de 55 galões só de peixes precisaria de 55 a 110 watts. Para aquário com corais vivos (recife), regra é 3 a 5 watts por galão: 165 a 275 watts para 55 galões.
Além das regras práticas, outros fatores incluem tipos de vida marinha no aquário. Aquários têm formatos diferentes, então profundidades variam. Tanques com mais de 60 cm (24 pol) de profundidade podem exigir iluminação mais forte para garantir luz e calor suficientes no fundo, especialmente com corais vivos (American Aquarium Products).
Os dois tipos mais comuns de iluminação para tanques marinhos são lâmpadas fluorescentes e halogeneto metálico (halide). Lâmpadas metal halide são preferidas por entusiastas sérios. Cultivar corais, por exemplo, é melhor com halides. Porém, consomem muita energia.