Uma das razões pelas quais as pessoas começam a manter aquários é a atração por peixes interessantes e coloridos, como peixes-anjo, borboleta e baiacu. Infelizmente, muitos peixes mais vistosos são maiores e mais delicados, exigindo condições específicas. O Guia Online de Aquário Marinho recomenda começar com peixes resistentes que toleram pequenos erros. Conforme sua experiência cresce e o aquário se estabiliza, você pode adicionar peixes mais desafiadores e exóticos.
Ao planejar o povoamento inicial do seu aquário, avalie o tamanho do peixe, sua resistência e agressividade.
Uma das primeiras considerações é o tamanho do seu aquário. Os aquários têm uma proporção entre biomassa e volume de água que promove a saúde ideal. Uma boa regra prática é 10 cm de peixes pequenos a médios para cada 38 litros, ou 5 cm de peixes maiores ou de crescimento rápido para cada 38 litros. Se você optar por peixes menores, como blênis ou gobies, poderá estocar mais peixes com maior variedade, mantendo os requisitos de qualidade da água. Peixes-palhaço também são muito comuns em tanques iniciais pequenos porque têm bela coloração, são muito resistentes e podem viver por muitos anos.
A maturidade do seu tanque é um fator na escolha dos peixes iniciais. Por exemplo, se você acabou de ciclar o tanque, é melhor começar com um peixe muito resistente que supere pequenos erros ou desequilíbrios adicionais. Damselfish (donzelas) são ótimos peixes para iniciantes porque são atraentes, não são exigentes na alimentação e sobrevivem em condições de água menos que perfeitas. A desvantagem é que podem ser agressivos, especialmente quando estabelecidos. Você pode mitigar a agressividade mantendo apenas um, mas precisará observá-lo cuidadosamente ao adicionar outros peixes e removê-lo se necessário.
Muitos peixes são territoriais em diferentes situações, seja para com espécies específicas, formas corporais ou quantidades. O dottyback, embora geralmente um bom peixe resistente para aquaristas iniciantes, pode ser agressivo. Segundo a Aquatic Designs em Plano, Texas, o dottyback é principalmente agressivo para peixes com a mesma forma corporal, mas não necessariamente para outros tipos. Como regra geral, quanto mais estabelecido um peixe está, mais agressivo ele se torna em relação a novos peixes.