The first Swedish and Finnish settlers arrived at the site in 1638, and the region became a colony of New Sweden in 1643. The colony was captured by the Dutch in 1655, and then by the English in 1664. In 1682, the Duke of York granted the land between the Delaware River and Chesapeake Bay to William Penn, who named it Pennsylvania. No entanto, os municípios inferiores (atual Delaware) resistiram à autoridade de Penn e procuraram permanecer uma colônia separada. Em 1703, os municípios inferiores receberam uma assembléia separada e se tornaram a colônia de Delaware.
As principais razões para a fundação de Delaware foram:
- Oportunidade econômica :O vale do rio Delaware era uma rica região agrícola, e muitos colonos chegaram à área para cultivar.
- liberdade religiosa :Delaware era uma colônia relativamente tolerante, e muitos grupos religiosos encontraram refúgio lá, incluindo quakers, luteranos e batistas.
- autonomia política :Os municípios inferiores resistiram à autoridade de Penn e procuraram permanecer uma colônia separada, e eles finalmente alcançaram esse objetivo em 1703.