Quais São as Características Incomuns do Peixe-Balão (Puffer Fish)?

Os peixes-balão (puffer fish) têm cabeças esféricas com corpos longos e afilados variando de 2,5 cm a 90 cm de comprimento. Residem comumente em águas oceânicas tropicais; no entanto, alguns tipos podem ser encontrados em água salobra ou doce. Os peixes-balão podem ser encontrados numa variedade de cores, enquanto alguns, com tons mais suaves, se camuflam no ambiente. Com mais de 120 espécies, os peixes-balão partilham algumas características invulgares.

Maus Nadadores

Os peixes-balão combinam as suas barbatanas peitorais, dorsais, anais e caudais para nadar, o que os torna lentos e desajeitados. Isto cria a ilusão de que são presas fáceis para predadores, mas algumas das suas características invulgares protegem-nos do perigo. As suas barbatanas tornam-nos altamente manobráveis, e às vezes, podem dar-lhes uma explosão de velocidade para fugir de predadores.

Inflação

Uma característica invulgar do peixe-balão é a sua capacidade de encher o estômago elástico com água, o que lhes permite evadir predadores inflando numa forma de bola até três vezes o seu tamanho normal. O predador depara-se repentinamente com uma bola espinhosa. Se o predador engolir o peixe-balão antes ou durante a inflação, pode engasgar e morrer.

Sem Escamas

Os peixes-balão não têm escamas. Frequentemente têm pele rugosa e espinhosa. Algumas espécies têm espinhas grandes e finas semelhantes ao peixe-porco-espinho, intimamente relacionado.

Dentes

Os peixes-balão estão na família Tetraodontidae, que se refere aos seus quatro dentes grandes. Uma característica invulgar é que estes quatro dentes estão fundidos na forma de um bico duro que consiste numa placa superior e inferior. Isto permite-lhes quebrar e comer amêijoas, mexilhões, marisco e moluscos.

Tóxicos

Acredita-se geralmente que os peixes-balão são o segundo vertebrado mais venenoso do mundo, porque contêm tetrodotoxina. Segundo a National Geographic, a tetrodotoxina é mortal, até 1.200 vezes mais venenosa que cianeto. Quando capturado por um predador, o peixe-balão tem mau sabor e pode ser letal. Um peixe carrega toxina suficiente para matar até 30 adultos, e não há antídoto conhecido. Apesar da toxicidade, parte da carne de um peixe-balão, conhecida como fugu, é uma iguaria no Japão. Só pode ser preparada por um chef de fugu licenciado, porque um corte incorreto pode significar a morte do consumidor.

Reprodução

Após ser levada à costa pelo macho, a fêmea peixe-balão liberta três a sete ovos que flutuam para a superfície da água. Os pequenos têm uma casca dura e não estão totalmente desenvolvidos quando eclodem, sete dias depois. A casca racha assim que a cauda e as barbatanas se desenvolvem. Quando os peixes são suficientemente grandes, nadam para águas profundas para se juntar a outros membros da sua família.