O Que Faz o Alce Perder Seus Chifres?

Machos da família dos cervídeos trocam chifres todo ano no final do outono ou inverno e crescem novos na primavera. Alces são os maiores cervídeos e desenvolvem os maiores chifres. Um par pode pesar 23 kg. Leva apenas ~5 meses para alce crescer essa quantidade impressionante de osso, mas perdem-nos ainda mais rápido. Vários fatores causam a queda.

Fatores da Queda

• Várias coisas, juntas, causam a queda. Após estação de acasalamento no outono, alces não precisam mais de chifres para brigar com outros machos por direitos reprodutivos. Chifres grandes indicam boa saúde; fêmeas preferem acasalar com machos de chifres grandes. Novamente, irrelevante após reprodução. Manter chifres é estressante pelo peso, e alces não precisam estresse extra para sobreviver a neve profunda e frio no inverno. Com diminuição do fotoperíodo (horas de luz) no final do outono, hipófise produz menos hormônios. Níveis de testosterona caem. Queda de testosterona é o principal catalisador da queda dos chifres.

Biologia da Queda

• Quando testosterona cai, células especializadas em reabsorção óssea (osteoclastos) formam-se no pedículo, onde chifre se liga ao crânio. Reabsorvem cálcio do chifre, trazendo-o de volta ao crânio. Eventualmente, tanto cálcio é reabsorvido que apenas conexões finas como fios (espículas) mantêm o chifre. Quando ficam fracas demais, o chifre cai. Processo tão rápido que cientistas notaram: poder-se-ia pendurar alce pelos chifres um dia, e no seguinte cairiam sob próprio peso.

Época da Queda

• Alces perdem chifres de novembro a fevereiro. Machos em melhor condição física retêm por mais tempo. Desnutridos, exaustos da reprodução ou estressados por parasitas perdem primeiro. Ambos chifres não caem necessariamente juntos. Por razões inexplicadas, alce pode carregar um chifre por dias após perder o primeiro.

Busca de Chifres Caídos (Shed Hunting)

• Buscar chifres caídos de alce tornou-se atividade popular. Caçadores de chifres caminham em áreas de invernada no final do inverno/primavera procurando chifres no chão. Alguns deixam inalterados para decoração rústica. Muitos esculpem ou fazem artesanato: fivelas, lustres, cabos de ferramentas de lareira. Compradores pagam centenas de dólares por chifre grande em condição impecável.