Garuda é principalmente conhecido como montaria divina (vahana) de Lorde Vishnu, uma das divindades principais do hinduísmo. Vishnu é frequentemente retratado montando Garuda, que serve como companheiro leal.
Garuda é reverenciado por força incrível, velocidade e coragem, simbolizando estas qualidades para adoradores. Também é considerado protetor e destruidor de forças do mal, conhecido por batalhar seres serpentinos chamados Nagas. Como mensageiro celestial, Garuda transporta mensagens entre reinos e representa rapidez e comunicação. Simbolicamente, está ligado a ascensão espiritual e capacidade da alma de se elevar acima de limitações.
No budismo, Garuda é considerado protetor do Dharma, ou ensinamentos budistas. Frequentemente retratado segurando cobra ou dragão nas garras, simbolizando vitória da sabedoria sobre ignorância. Garuda representa destemor e liberdade, busca de libertação do ciclo de nascimento e morte, e atingimento de nirvana.
É considerado guardião leal de Buda e seus ensinamentos, protegendo praticantes de obstáculos. Garuda também incorpora transformação espiritual e purificação interior, representando libertação de qualidades negativas e cultivo de sabedoria e compaixão. Em algumas tradições, particularmente no Tibete e Sudeste Asiático, é venerado como divindade guardiã poderosa que protege mosteiros, estupas e praticantes.