Estágios de Metamorfose do Mudpuppy

Mudpuppies, também conhecidos como "cães d'água", são salamandras que passam a vida toda na água.

Podem ser encontrados no fundo de lagos e rios no Centro-Oeste e Leste dos EUA. Ganham o nome de um som de latido distinto que soa como latido de cachorro. Como outros anfíbios, mudpuppies passam por várias transformações durante a vida, mas nunca perdem as brânquias.

Ovos

Machos e fêmeas mudpuppies se reúnem em áreas rochosas rasas para reproduzir. Fêmeas carregam ovos fertilizados dentro do corpo durante o inverno. Na primavera, fêmeas escavam ninhos em áreas lodosas cercadas por detritos protetores, como pedras e troncos, e depositam de algumas dezenas a algumas centenas de ovos. Ovos de mudpuppy medem entre 5 e 11 mm de diâmetro e levam de um a dois meses para eclodir.

Estágio Larval

Larvas de mudpuppy têm três conjuntos de brânquias emplumadas na parte de trás da cabeça que permitem respirar sob água. O estágio larval pode durar de algumas semanas a alguns anos, dependendo da espécie. Larvas também têm nadadeira perto da cauda para ajudar na natação. Larvas de mudpuppy têm listras brancas distintas que percorrem o corpo.

Estágio Adulto

A maioria das salamandras e tritões perdem brânquias emplumadas e nadadeiras da cauda ao sair do estágio larval, mas mudpuppies retêm características juvenis ao atingir maturidade sexual. Cores de mudpuppy adulto diferem do estágio larval. Adultos perdem as listras que tinham como juvenis e podem ser identificados por corpos marrons sólidos com manchas azul-negras. Mudpuppies adultos podem atingir comprimentos de até 38 cm.

Neotenia

Diferente de outras salamandras, mudpuppies exibem 'neotenia', fenômeno em que animais sexualmente maduros retêm características juvenis. Nunca perdem as brânquias que tinham como juvenis, já que vivem toda a vida na água. Brânquias são mais eficientes que pulmões na troca gasosa na água, segundo o departamento de biologia da Universidade de Massachusetts Amherst.