Principais Características da Formiga-Ceifeira-Rugosa

A formiga-ceifeira-rugosa (Pogonomyrmex rugosus) é uma das 26 espécies de formigas-ceifeiras encontradas no sudoeste dos EUA e no México. Habitam desertos e regiões semiáridas, recolhendo sementes que armazenam em túneis subterrâneos sob ninhos cobertos de cascalho.

Formigas-Ceifeiras

O nome vem do hábito de cortar relva e recolhê-la para construir ninhos. Colónias são facilmente reconhecíveis pela área limpa de vegetação ao redor do ninho, rodeada de solo nu. Alimentam-se maioritariamente de sementes, matéria vegetal e insetos mortos. O alimento é armazenado em câmaras subterrâneas. Formigas recolhedoras de sementes prosperam em desertos, pois o stock garante alimento durante secas. Também desempenham função ecológica valiosa na dispersão de sementes. Colónias podem atingir dez mil indivíduos. Apesar da picada e mordida dolorosas, são populares para formigueiros.

Formiga-Ceifeira-Rugosa

O nome científico é Pogonomyrmex rugosus. Pogonomyrmex significa "formiga barbada" em grego, referindo-se aos longos pelos curvados sob o queixo — chamados psammophore ou cesto de areia — que as operárias usam para transportar grãos de areia. Existem mais de 70 espécies de Pogonomyrmex no mundo. A formiga-ceifeira-rugosa é uma delas. "Rugosa" descreve as rugosidades ("rugae") na cabeça e corpo.

Localização, Aparência e Comportamento

Encontram-se numa vasta área do México e partes da Califórnia, Colorado, Nevada, Novo México, Oklahoma, Texas e Utah. A coloração varia de vermelho-escuro a quase totalmente preto. São relativamente grandes: operárias medem 7 a 9,5 mm. São notavelmente agressivas perante intrusos humanos e infligem uma picada particularmente dolorosa.

Ninhos

Identificam-se na superfície como discos planos de cascalho ou montes baixos cobertos de cascalho. Uma colónia madura pode ter até oito mil indivíduos. São forrageadoras em trilhos-tronco: seguem caminhos fixos a irradiar do ninho, marcados com rastos químicos. Estes trilhos minimizam conflitos com outras colónias, definindo fronteiras territoriais.