Esse fenômeno é chamado de extinção em massa. Refere-se ao desaparecimento relativamente rápido de uma grande porção da biodiversidade da Terra em um período geologicamente curto (milhares a centenas de milhares de anos).
Ocorreram Cinco Grandes Extinções em Massa no Fanerozoico (Ordoviciano-Siluriano, Devoniano, Permiano-Triássico "A Grande Morte", Triássico-Jurássico, Cretáceo-Paleogeno "dinossauros"). A Sexta Extinção em Massa (Antropoceno), impulsionada pela atividade humana, está em andamento.