Como a Pele Protege Lagartos do Frio e Calor Excessivos

Répteis são de sangue frio, ou ectotérmicos, o que significa que dependem de fontes no seu ambiente para manter a temperatura corporal. Eles dependem de temperaturas externas para garantir que podem digerir alimentos corretamente e evitar ficar doentes ou morrer. Dependendo da espécie e de onde vivem, existem diferentes formas como os lagartos usam a sua pele para evitar ficar demasiado quentes ou demasiado frios.

Mudança de Cor da Pele

Alguns répteis, como o camaleão ou o lagarto espinhoso do deserto, mudam a sua pele para uma cor mais clara à medida que o sol nasce no céu e a temperatura fica mais quente. Cores mais claras refletem a luz e impedem que o calor do sol seja absorvido pela pele — da mesma forma que usaria uma camiseta branca num dia quente de sol em vez de uma preta. Estes répteis também escurecem a pele para absorver luz e calor para aquecer quando as temperaturas caem.

Expansão da Pele e do Corpo

Quanto mais massa um corpo tem, mais calor pode absorver de fontes externas, como lâmpadas de calor ou o sol. Répteis achatam-se ou expandem a caixa torácica o máximo possível para expor o máximo da sua pele à luz aquecedora. Um dragão barbudo banha-se ao sol e expande a pele espinhosa ao redor do pescoço para absorver calor, permitindo simultaneamente maior fluxo de ar sobre o corpo para evitar superaquecimento.

Condução

Lagartos procuram uma superfície dura e quente para se sentar, como uma rocha, para absorver calor dessa superfície. Estas superfícies duras e lisas conduzem calor e muitas vezes retêm-no por um tempo após o pôr do sol. Répteis aproximam os seus corpos da superfície dobrando as pernas, baixando a cabeça e deitando-se rentes à superfície. É por isso que alguns répteis passam tanto tempo deitados em estradas — estão a tentar absorver o calor deixado pelo sol. O dragão barbudo também fica em pé nas patas traseiras no calor do dia para se afastar do chão quente e não superaquecer.

Orientação

Para absorver o máximo de calor de uma fonte de luz possível, um lagarto deita-se perpendicular à direção do sol, de modo que a luz toque mais do seu corpo. Inversamente, para arrefecer, o réptil vira-se de modo a ficar paralelo à luz. Se a cabeça ou cauda do lagarto estiver virada diretamente para o sol, uma porção menor do seu corpo recebe a luz.