Ciclo de Vida do Tuatara

Referido como "fóssil vivo", o tuatara (Sphenodon punctatus) pode parecer um lagarto, mas é na verdade um descendente direto do extinto Rhynchocephalia, um réptil de bico do período pré-dinossauros há mais de 225 milhões de anos, segundo o Zoológico de St. Louis. Nativo da Nova Zelândia, o tuatara ostenta uma vida incrível que supera 100 anos. Seu metabolismo lento pode ser a razão pela qual o tuatara vive tanto; ele respira a cada sete segundos e pode prender a respiração por uma hora.

Acasalamento e Ovos

O tuatara atinge a maturidade entre 13 e 20 anos. O réptil continua a crescer até atingir 30 anos, segundo o Zoológico de San Diego. A cada quatro anos o tuatara se reproduz. A reprodução começa em março. Oito meses depois, a fêmea deposita até 19 ovos de casca mole em uma toca de areia. Após depositar os ovos, a fêmea vai embora.

Incubação

A incubação leva 13 a 16 meses, dependendo do clima. Durante clima extremamente frio, o crescimento dos embriões pode ser atrasado. Os ovos frequentemente caem vítimas de predadores como ratos, então muito poucos acabam eclodindo.

Determinação do Sexo

A temperatura do solo determina o sexo dos embriões. Se o solo é frio, os ovos produzem fêmeas. Solo quente produz machos. Os embriões não possuem cromossomos X e Y que determinam o gênero.

Os Filhotes

Uma vez eclodidos, os filhotes devem imediatamente buscar comida e cavar uma toca para segurança contra predadores. Os répteis gostam de se alimentar de insetos e frequentemente roubam ovos de pássaros. Tuataras são oportunistas em seus hábitos e frequentemente coabitam uma toca com um pássaro marinho em vez de cavar a sua própria.

Ameaças

Ratos e cães domésticos representam uma séria ameaça ao tuatara. Em 1984, a predação por ratos levou uma população inteira de tuataras, que florescia em uma ilha na costa da Nova Zelândia, à extinção em seis meses. Os ratos mataram adultos, filhotes e ovos. Atualmente o tuatara vive em apenas 30 minúsculas ilhas na costa da Nova Zelândia e é protegido pelo governo.