Que Cores os Camundongos Enxergam?

Introdução

O camundongo é um roedor comum e praga em muitas partes do mundo. São prolíficos: uma fêmea pode produzir até 12 filhotes a cada poucas semanas. Em contato com humanos, podem transmitir doenças, principalmente por parasitas como pulgas e carrapatos. Porém, camundongos que vivem longe de assentamentos humanos fazem parte dos ecossistemas locais e não incomodam. São pets animados e amados em muitos lares, o que nos leva a querer entendê-los melhor — como o que veem quando forrageiam. Camundongos, como a maioria dos mamíferos, são daltônicos em certa medida.

Cores

Humanos e alguns primatas veem usando três tipos de cones de cor na retina: azul, verde e vermelho. Isso dá visão tricromática, permitindo ver milhões de cores. Nossos ancestrais desenvolveram essa capacidade há mais de 40 milhões de anos. Camundongos, como a maioria dos mamíferos, têm visão dicromática. Suas retinas têm apenas dois tipos de cones — azul e verde. Os cones azuis dos camundongos têm comprimento de onda mais curto que os humanos; portanto, diferente de nós, eles podem ver luz ultravioleta.

Percepção de Cor

Camundongos veem verdes e azul-ultravioleta, mas restam dúvidas se realmente percebem essas cores e distinguem entre elas. Veem de forma semelhante a ratos. Experimentos recentes com ratos mostraram que, treinando-os e usando comida como recompensa, podem aprender a distinguir cores.

Alteração Genética

Pesquisadores da Johns Hopkins e da UC Santa Barbara modificaram geneticamente camundongos para ver mais do espectro de cores. Um gene foi introduzido, proporcionando visão mais parecida com a tricromática humana.

Pesquisa Científica

Foram realizados milhares de testes de visão de cores nesses camundongos e em controles não alterados, usando luzes coloridas em painéis. Os camundongos recebiam gota de leite de soja se distinguissem qual luz diferia em cor. Camundongos com alteração genética demonstraram nova capacidade de ver vermelhos no espectro em 80% dos testes. Podiam ver tons de vermelho e perceber e interpretar a diferença entre eles e outras cores.