Qual são os primeiros mamíferos?

É impossível identificar uma única espécie como "o primeiro mamífero". A evolução dos mamíferos foi um processo gradual, e as primeiras criaturas que reconhecemos como mamíferos eram muito diferentes daqueles que vemos hoje.

Aqui está o que sabemos:

* sinapsids anteriores: Os mamíferos evoluíram de um grupo de répteis chamados sinapsids, que apareceram pela primeira vez há cerca de 320 milhões de anos. Os sinapsids tinham características transitórias entre répteis e mamíferos, como um único orifício no crânio atrás de cada olho (a característica "sinapsid").
* therapsids: Dentro do grupo sinapsídeo, uma subordem chamada TheApsids apareceu cerca de 280 milhões de anos atrás. Os terapias eram mais parecidos com mamíferos, com características como uma postura mais vertical, cérebros maiores e dentes mais especializados.
* cynodonts: Um grupo de terapias chamado Cynodonts surgiu cerca de 250 milhões de anos atrás. As Cynodonts tinham ainda mais características semelhantes a mamíferos, incluindo um palato secundário (separando as passagens nasais da boca), um sistema respiratório mais eficiente e pêlo.
* Os primeiros mamíferos "verdadeiros": No final do período Triássico (cerca de 200 milhões de anos atrás), os primeiros mamíferos "verdadeiros" evoluíram. Esses primeiros mamíferos eram pequenos, noturnos e prováveis ​​insetívoros.

Ponto de chave: A evolução dos mamíferos foi um processo longo e complexo, e não há uma linha clara que separe "não mamíferos" de "mamíferos". Em vez disso, vemos uma transição gradual ao longo de milhões de anos, com várias espécies possuindo cada vez mais características semelhantes a mamíferos.