O rigor mortis normalmente começa algumas horas após a morte e atinge sua intensidade máxima dentro de 12 a 24 horas. No entanto, muitos fatores, como espécie, temperatura e umidade, podem afetar a taxa de ocorrência do rigor mortis.
Nos esquilos, o rigor mortis geralmente começa 2 a 4 horas após a morte.