Ouriços dependem dos espinhos como parte crucial da estratégia de sobrevivência. Quando ameaçado, enrola-se em bola apertada, apresentando anel de espinhos afiados a predadores.
Espinhos atuam como aviso visível e tornam ouriço difícil de engolir. Não usados ofensivamente; ouriços não atacam ativamente com espinhos.
Curiosamente, espinhos são pelos modificados, não ossos. Ocos e preenchidos com queratina, mesma proteína de cabelos e unhas humanas.