Defesa: Os espinhos são o seu principal mecanismo de defesa. São afiados, farpados e destacam-se facilmente, tornando-os um formidável impedimento para predadores.
Proteção: Os espinhos também protegem a pele do ouriço-cacheiro de ferimentos.
Termorregulação: Os espinhos desempenham um papel na regulação da temperatura corporal, ajudando os ouriços-cacheiros a manterem-se quentes no frio.
Embora um ouriço-cacheiro possa teoricamente sobreviver a uma perda menor de espinhos, perder uma parte significativa deixá-lo-ia altamente vulnerável a predadores e provavelmente levaria a uma diminuição na sua qualidade de vida.